Le financier américain Guy Wyser-Pratte ne désarme pas dans le dossier Lagardère. Pratiquement dix-huit mois après l'assemblée générale du 27 avril 2010 au cours de laquelle les deux résolutions qu'il avait proposées ont été rejetées à 76% et 78%, Guy Wyser-Pratte contre-attaque. Mercredi 3 août, il a fait parvenir une lettre à l'Autorité des marchés financiers (AMF), dans laquelle il conteste le comptage des voix lors de cette réunion des actionnaires du groupe.
L'activiste américain a mis du temps à rassembler des preuves étayant ses dires. Aujourd'hui, il met à la disposition de l'AMF des documents montrant que les dix fonds gérés par AllianceBernstein (filiale du groupe Axa), l'un des premiers actionnaires du groupe Lagardère avec 10% des titres, auraient voté en faveur des deux résolutions qu'il avait présentées.
Pour une investigation
La résolution A visait à le nommer au conseil de surveillance de Lagardère. La résolution B visait à modifier les prérogatives de la commandite par actions en demandant que les associés commandités ne votent plus systématiquement avant les commanditaires. Guy Wyser-Pratte produit également des documents émanant de deux cabinets spécialisés dans le vote par procuration des investisseurs (ISS et Broadridge). Ces derniers auraient rassemblé les voix de divers investisseurs institutionnels américains en faveur des deux résolutions A et B. Enfin, il a chargé le cabinet McKenzie de faire un total de voix d'investisseurs américains en sa faveur.
«Au total, nous pouvons démontrer qu'en ne comptant que les voix des actionnaires américains représentés par moi-même, AllianceBernstein, Broadbridge et ISS, ma candidature au conseil de surveillance a recueilli 44% des voix du quorum présent à l'assemblée. De plus, il est probable que d'autres actionnaires européens aient également voté en ma faveur. Je demande donc à l'AMF de mener une investigation pour comprendre l'origine de l'écart entre les résultats de l'AG et le comptage effectué par nos soins», explique Guy Wyser-Pratte. En 2010, l'AMF avait déjà audité BNP Paribas, qui avait été chargé du comptage des voix lors de la réunion annuelle des actionnaires.
En revenant sur ce dossier aujourd'hui, Guy Wyser-Pratte espère remobiliser les actionnaires américains et européens en vue de la prochaine assemblée générale de 2012.
En mars 2010, Guy Wyser-Pratte avait fait irruption dans le capital du groupe Lagardère en rachetant jusqu'à 0,53% des actions. Il avait ensuite publiquement critiqué la gouvernance du groupe en s'élevant contre l'existence d'une commandite par actions et avait fustigé le manque de stratégie de la direction. Le ton était monté et Philippe Camus, membre de la commandite du groupe Lagardère, avait saisi l'AMF quelques jours avant l'assemblée générale, s'étonnant de la distorsion entre les propos belliqueux de Guy Wyser-Pratte et la réalité de l'impact des deux projets de résolution.
Stratégie de recentrage
Arnaud Lagardère avait profité de la tribune de l'assemblée générale pour répondre aux critiques de Guy Wyser-Pratte. Quelque temps après l'assemblée générale, ce dernier avait revendu la quasi-totalité de ses titres en empochant au passage une jolie plus-value. Aujourd'hui, il ne lui reste qu'environ 100.000 titres.
La tension était retombée, mais, après cet épisode houleux, le groupe Lagardère a mis en œuvre une stratégie de recentrage sur ses grands métiers - l'édition, la distribution, les médias et le sport - et sur les pays où il détient une position de leader. Du coup, le groupe a entrepris de mettre en vente toutes ses participations minoritaires, notamment dans Canal + France, dans le groupe Amaury et le groupe Marie-Claire. Pour l'instant, ces cessions sont au point mort. En revanche, Lagardère Active a mené au pas de charge la vente de la majeure partie de son pôle presse à l'international au groupe américain Hearst, pour 654 millions d'euros. Cela représente une centaine de titres dans une quinzaine de pays.
